Albert Bierstadt Gemälde Reproduktionen 2 von 11

Albert Bierstadt, 1830 in Solingen, Preußen, geboren, war für eine ganz andere Landschaft bestimmt als die seiner frühen Jahre. Als seine Familie 1832 nach New Bedford, Massachusetts, auswanderte, war Bierstadt gerade zwei Jahre alt. Die Stadt mit ihren Walfangschiffen und der Seeluft mag ein Leben geprägt haben, das mit dem Meer verbunden ist, aber Bierstadts Blick war immer auf das Ferne und Monumentale gerichtet. Er wollte nicht nur die Welt malen – er wollte Amerika eine Vision seines ungezähmten Westens bieten, voller Erhabenheit und Größe.

Bierstadt war weitgehend Autodidakt und begann seine Karriere 1850 als Zeichenlehrer in New Bedford. Doch seine Ambitionen reichten weit über seine bescheidenen Anfänge hinaus. 1853 machte er sich auf den Weg nach Europa, in der Hoffnung, bei Johann Peter Hasenclever, einem entfernten Verwandten, studieren zu können. Das Schicksal jedoch griff ein; Hasenclever starb vor Bierstadts Ankunft. Unbeirrt fand Bierstadt eine Mentorenschaft bei den amerikanischen Künstlern Emanuel Leutze und Worthington Whittredge, die ihn in die Düsseldorfer Malerschule einführten – eine Offenbarung, die seinen Ansatz in der Landschaftsmalerei für immer prägen sollte.

Als er 1857 nach Amerika zurückkehrte, hatte Bierstadt seine provinzielle Unbeholfenheit abgelegt und war als geschliffener Künstler mit einem tiefen Verständnis für europäische Techniken zurückgekehrt. Nur ein Jahr später feierte er in New York seinen ersten großen Erfolg, als seine Darstellung des Vierwaldstättersees die Kritiker in ihren Bann zog und ihm die Ehrenmitgliedschaft in der National Academy of Design einbrachte. Doch die europäischen Alpen waren für Bierstadt nur der Anfang – sein Herz und sein Vermächtnis sollten in der rauen Schönheit des amerikanischen Westens geschmiedet werden.

1859 schloss sich Bierstadt Frederick W. Landers Expedition in die Rocky Mountains an. Diese Reise mit ihrem weiten, offenen Himmel und den hoch aufragenden Gipfeln lieferte Bierstadt die Motive, die seine Karriere bestimmen sollten. Seine Fähigkeit, die Erhabenheit dieser Landschaften einzufangen – sie nicht nur so zu malen, wie sie waren, sondern auch so, wie sie in der Vorstellung derer wirkten, die sie nie sehen würden – brachte ihm sofort Anerkennung ein. Sein Gemälde „Die Rocky Mountains, Lander's Peak“ wurde zu einer Sensation und machte ihn zum führenden Maler der amerikanischen Wildnis.

Aber Bierstadt war mehr als nur ein Bergmaler. Er war ein Mann, der den Geist der Erkundung in sich trug, der nach Yosemite, Oregon und darüber hinaus reiste und immer auf der Suche nach neuen Ausblicken war, die er einfangen konnte. Später brachte er sein Talent zurück über den Atlantik, wo er 1867 privat für Königin Victoria selbst ausstellte – eine bemerkenswerte Leistung für einen Künstler, der in einer kleinen Stadt in Neuengland mit dem Zeichnenunterricht begonnen hatte.

Doch im Laufe der Jahre begann der Stern von Bierstadt zu verblassen. Die Kritiker waren der „Theatralik“ seiner großformatigen Werke überdrüssig und bevorzugten stattdessen die dezenteren Stile des späten 19. Jahrhunderts. Sein Gemälde „The Last of the Buffalo“ (Der letzte Büffel) aus dem Jahr 1889 wurde vom amerikanischen Komitee für die Weltausstellung in Paris abgelehnt, was für den Künstler, der einst für seine großartigen Visionen des Westens gefeiert worden war, ein harter Schlag war.

Als Bierstadt 1902 starb, war er relativ in Vergessenheit geraten. Doch die Gezeiten der Kunstgeschichte ändern sich ständig. In den 1960er Jahren wurde das Interesse an seinem Werk neu entfacht, nicht wegen seiner monumentalen Leinwände, sondern wegen der kleinen Ölskizzen, die er als Farbstudien verwendete – intime Einblicke in die Gedankenwelt eines Mannes, der für einen kurzen Moment die wildesten Träume Amerikas malte.